Y eso es exactamente lo que presenta este estupendo artículo publicado en la revista Canadian Family Physician - Le Médecin de Famille Canadien. En lenguaje claro y sencillo y sin excesivos tecnicismos que asusten. Eso sí, el lenguaje es inglés (o versión en francés, como buena revista canadiense). Insistimos: no es poca cosa.
La noción de que "el Tai Chi es bueno para la salud" es común, ¿verdad? Todos lo tenemos claro. Pero, ¿tenemos igual de claro cual es la evidencia científica real sobre la que se basa esta idea?. Más: ¿el Tai Chi es "bueno" así, en general? o ¿hay patologías, condiciones o aspectos de la salud y el bienestar para los que están mejor demostrados sus beneficios?. Y, por último ¿tiene algún efectos adverso la práctica del Tai Chi?
La respuesta a estas cuestiones es relevante. Es, por ejemplo, como señalan los autores del artículo, lo que permite a un médico recomendar la práctica del Taijiquan a un paciente del mismo modo que prescribe un fármaco (o cualquier otro tratamiento). Por supuesto, para nosotros, como practicantes e instructores, también es información importante.
Respecto a la primera pregunta, podemos estar tranquilos: la evidencia científica es abundante y sólida. Entre 1958 y 2013 se publicaron más de 500 estudios clínicos de 21 paises documentando los beneficios del Taijiquan, la mayor parte con financiación gubernamental. Sobre estos estudios originales se elaboraron mas de 120 revisiones sistemáticas
Y esa evidencia sigue aumentando. De hecho, el número de artículos sobre Taijiquan en las revistas recogidas en la base de datos de ciencias biomédicas PubMed crece exponencialmente, como muestra la figura del mencionado artículo que reproducimos más abajo y en 2015 se publicó una media de 15 artículos al mes.
La respuesta a la segunda cuestión (¿Para qué se han demostrado beneficios del Taijiquan y cual es la calidad de la evidencia?) es el punto central y más interesante del artículo. Los autores revisaron 25 condiciones patológicas diferentes así como la salud general y el bienestar y clasificaron la evidencia de beneficios del Taijiquan para cada uno de esos grupos en estas cinco categorías: Excelente si numerosas revisiones sistemáticas presentaban consistentemente pruebas de beneficio, Buena si había varias revisiones que en general demostraban beneficio, Aceptable si unas pocas revisiones indicaban en total un beneficio, pero podrían incluir resultados mezclados, Preliminar si la evidencia se sustentaba en una o dos revisiones y algunos ensayos clínicos y, por último, Sin Evidencia de Beneficio Directo cuando las revisiones indicaban ausencia de beneficios.
Según estos criterios, los autores determinaron que hay excelente evidencia de beneficos del Taijiquan para:
-La prevención de caídas en personas mayores
-Osteoartritis, en especial la de la rodilla
-Enfermedad de Parkinson
-Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
-Funcionalidad cognitiva
La evidencia se consideró buena para depresión, rehabilitación cardíaca y de accidentes cerebrovasculares (ictus) y demencia y deterioro cognitivo. Aceptable para calidad de vida en pacientes de cáncer, fibromialgia, hipertensión y osteoporosis. Preliminar para una serie de problemas que incluían ansiedad, prevención de ictus, dolor lumbar, el trastorno por estrés post-traumático, esclerosis múltiple, esquzofrenia, etc... Y, finalmente, no hubo evidencia de efectos positivos para diabetes, artitris reumatoide y fallo cardíaco crónico.
En cuanto a salud general y forma física, los autores juzgaron que la evidencia de los beneficios del Taijiquan sobre el equilibrio y la capacidad aeróbica (especialmente de aquellos con hábitos sedentarios) era excelente. Buena para la fuerza, sobre todo de las piernas. Existe evidencia aceptable de que el Taijiquan aumenta el bienestar global y la calidad del sueño y evidencia preliminar de mejora de la flexibilidad, capacidad inmune y función renal.
Ah, y en cuanto al tercer punto, los posibles efectos adversos, los autores consideran que el perfil de seguridad del Taijiquan es excelente, con poca incidencia de eventos adversos, y estos, por lo común, menores y sobre todo musculo-esqueléticos (dolor leve de rodillas o espalda).
Algún detalle más: los autores aseguran haber sido conservadores a la hora de valorar la calidad de la evidencia y remarcan que hay mucha más investigación en marcha en aspectos fascinantes como el funcionamiento del Taijiquan a nivel bioquímico.
Habrá que estar atentos.
